Como líderes empresariales, dedicamos mucho tiempo y energía a preocuparnos por el control: liderar el equipo, dirigir proyectos, mejorar los hábitos de trabajo, inspirar disciplina y productividad. La mayoría de los líderes ponen mucho empeño en ser capaces de ejercer nuestra voluntad sobre los demás y de sacar cada situación de las garras del caos. Todo esto se reduce al control.
Al fin y al cabo, la propia palabra "líder" describe a una persona a la que otros siguen. En el mundo occidental, el líder ideal se ha visto durante mucho tiempo como una figura fuerte y severa que empuja y conduce. La propia palabra hace mucho hincapié en imponer el control sobre otras personas con las que trabajamos. Por eso muchos aspirantes a "líderes" parecen acariciar la fantasía de ser el "capitán del barco", ladrando órdenes, imponiendo sus agendas e imponiendo una estricta disciplina entre la "tripulación".
Permítanme darles un ejemplo de un verdadero "capitán": un cliente que acudió a mí en busca de consejo sobre algunos problemas de personal que tenía. El capitán era un líder de carácter fuerte y seguro de sí mismo. El tipo de jefe que imponía respeto desde su misma presencia, con una voz profunda y una voluntad de hierro. Y era bueno en su trabajo, ya que había guiado a su equipo a un éxito tras otro.
Ahora, conozca a la tripulación: profesionales de la venta inteligentes y conocedores que trabajaban duro y sentían un profundo respeto por el capitán y su mando. Tras la entrevista, me enteré de que todos se sentían inspirados por su jefe, en general, y que, en su mayoría, se sentían motivados por su liderazgo.
Pero el capitán tenía sus dudas: "Por ejemplo, la semana pasada", dijo. "Un equipo entero se presentó con más de una hora de retraso al trabajo. Todo el equipo. Ni siquiera llamaron por teléfono, y saben que la puntualidad es un valor fundamental de este negocio. Saben que para mí es importante que los empleados lleguen a tiempo y preparados para trabajar".
Entrevisté a los empleados sobre esta situación en particular y, por supuesto, escuché una historia muy diferente: "Todos nos quedamos tres horas hasta tarde la noche antes de celebrar un importante evento de ventas. El evento fue un gran éxito, conseguimos dos nuevos clientes y decidimos recompensarnos permitiéndonos empezar un poco más tarde al día siguiente. Al jefe ni siquiera le importó nuestro éxito, sólo quería echarnos la bronca por haber llegado tarde al trabajo. Me pareció injusto".
Confronté al capitán con la versión de los hechos de su tripulación: "Mira, me alegro de que hayan tenido un gran evento, pero eso forma parte de su trabajo. No les excusa de las reglas del negocio, y saben que no animo a dormirse en los laureles".
Cuando seguí indagando, descubrí que la mayoría de los otros equipos de ventas estaban del lado de la tripulación, no del capitán, y me di cuenta de que se dedicaban muchas horas de trabajo a lamentar lo que se percibía como una dureza poco apreciativa por parte del capitán. Se trataba de un hecho aislado, pero formaba parte de un impasse mayor dentro de la empresa. Los hombres y las mujeres querían a su líder, pero a veces pensaban que era una especie de tirano.
Le pregunté al capitán cuál era su principal preocupación en esta situación. "Se trata de la productividad y de mantener el orden".
No pude evitar replicar: "Bueno, probablemente has perdido muchas más horas de productividad por las habladurías y el resentimiento que has causado con tu dura reacción a ellas".
"Miren", dijo, con firmeza. "Conocen sus responsabilidades y saben que se espera que todos tengamos el mismo nivel de exigencia".
Así pues, se encontraban en un punto muerto. Una empresa estelar y de alto rendimiento se tambaleaba al borde de convertirse en un lugar de trabajo tóxico.
Es en situaciones como ésta cuando debemos empezar a pensar en cuándo es el momento de abandonar control. Así es. Lo he dicho. A veces, para conseguir lo que realmente quieres....productividad, en la situación de nuestro Capitán, necesitas Dar. Arriba. Control.
Mi padre, con su sabiduría sureña de Alabama, tenía un montón de expresiones que lanzaba cuando yo crecía y de las que me he hecho eco hasta bien entrada mi edad adulta, y en mi labor de entrenador de líderes y lideresas. Muchas de ellas giraban en torno a una apreciación estoica del hecho de que la vida no es perfecta:
"No es tu trabajo hacer que todos los demás sean como tú".
Como líderes, a veces nos quedamos atrapados en la idea de que nuestro trabajo es hacer que otras personas piensen y se comporten igual que nosotros. Si algo nos ha enseñado el movimiento por la diversidad en el lugar de trabajo es que tener un equipo de personas que piensen y actúen igual es un veneno. Como líder, hay que reconocer que no todo el mundo sigue el mismo camino hacia el éxito. Es tan importante dar cabida a las personalidades, metodologías y filosofías individuales como inspirar a los demás con las tuyas.
"Cosas peores le han pasado a gente mejor".
Si alguien con quien trabajas hace algo que no se ajusta a tu visión de la perfección profesional, no es el fin del mundo... y no se trata de ti. Las emociones humanas tienden a desbordarse, y a veces nos vemos atrapados en circuitos de retroalimentación en los que nos enfadamos cada vez más por cosas pequeñas e intrascendentes. Si te encuentras luchando por tomar el control de una situación, pregúntate: ¿es realmente el uso más productivo de mi tiempo luchar contra esta pelea? ¿Renunciar al control de esta pequeña cosa me permitiría dedicar más pasión y tiempo a abordar un problema mayor o a realizar una mejora mucho más significativa en otro lugar?
"Chúpate esa, cariño".
A veces la persona más fuerte es la que se rinde primero. A veces, el mejor líder es la persona que se da cuenta de que es menos importante hacer que los demás hagan lo que ellos quieren que hagan, y más importante construir un equipo que quiera avanzar en la misma dirección, incluso si algunos miembros de ese equipo toman un camino diferente hacia el destino final. ¿Tus problemas con otras personas se deben realmente a sus defectos, o se trata más bien de tu orgullo e inflexibilidad? ¿No hay una pequeñísima posibilidad de que te equivoques? ¿O tal vez nadie se equivoque, sino que simplemente tengáis ideas diferentes e igual de eficaces? Puede que sea el momento de perder la batalla para poder ganar la guerra. Sé que esa idea escuece un poco. Vivirás, te lo prometo.
Así que, volviendo al asediado Capitán y a la casi-mutante tripulación. ¿Cuál es la solución adecuada a sus problemas? Realmente depende de cada uno.
El capitán tenía que tomar una decisión. ¿Era posible tolerar el retraso ocasional? ¿O era sencillamente algo que rompía el trato, sin importar el éxito que pudiera lograr el equipo? No se trata de una pregunta simplista. Es realmente una decisión que tenía que tomar.
Si es algo con lo que puede vivir, le aconsejé, tendría que aprender a morderse la lengua y aceptar que a veces un equipo irá en contra de su voluntad y llegará un poco tarde después de una dura jornada.
Si se trata de una cuestión que rompe el acuerdo, tiene que expresarlo claramente a su equipo. Si no tiene éxito en su intento de influir en su comportamiento, la decisión pasa a ser (1) mostrarles la puerta si no pueden cumplirlo y buscar empleados que compartan su pasión por entrar en el trabajo a las 8 en punto, o (2) aceptarlo, pero no gastar más energía en ello.
Y para ser justos con sus compañeros y con su incondicional capitán, los miembros de la tripulación tendrían que tomar una decisión similar. Sus únicas opciones son presentarse cuando el jefe dice que se presenten o callarse y aguantar cuando les da una reprimenda. Conocen al jefe, saben cómo le gustan las cosas, y no es justo para nadie que envenenen el pozo quejándose y sembrando la discordia en la sala de descanso. Por otra parte, si el hecho de poder celebrar un triunfo nocturno con una siesta extra es de vital importancia para su bienestar, deberían echar un vistazo a sus currículos y encontrar un jefe que acepte este tipo de celebraciones.
Empieza a prestar atención a las batallas profesionales que libras. Cada vez que sientas que te pones nervioso y en conflicto, pregúntate. ¿Merece realmente la pena? ¿O estoy desperdiciando mi energía? ¿Hay mejores formas de pasar el día? Si eres capaz de tragarte tu orgullo y empezar a ver las situaciones desde más allá de tu ego, puede que descubras que gastas menos energía y consigues hacer mucho más.... ¿no era ese el objetivo? Y puede que tu tripulación pase de planear tu caída en las cubiertas inferiores a cantar canciones en tu honor.
Para no reinventar la rueda (o el timón, por así decirlo), tomaré prestado de nuestros amigos católicos:
Dios, concédeme la serenidad para aceptar las cosas que no puedo cambiar,
Valor para cambiar las cosas que puedo,
Y sabiduría para saber la diferencia.
Decidas lo que decidas, mantén la vista en el horizonte y no hundas el barco.
Para terminar, y sin tantas metáforas marítimas, te dejaré esto, independientemente de tu rol (líder o liderado), necesitas ejercer influencia en ciertas situaciones, y en otras necesitas aguantarte, Buttercup.